La importancia de viajar cuando aprendes un idioma / The importance of traveling when learning a new language

 

Versión en Español

Sé que estamos viviendo un momento muy difícil, la pandemia ha venido a cambiarlo todo, incluida la forma en que viajamos, también soy consciente de que salir de nuestro país puede resultar algo costoso (la primera vez que Salí de México fue hace un par de años y tuve que ahorrar mucho dinero). Pero créame, visitar un país donde no se habla tu primer idioma te vuela la cabeza, en el buen sentido, por supuesto.

Apoyo firmemente la idea de que los seres humanos somos capaces de aprender nuevas habilidades cuando realmente las necesitamos para sobrevivir, cuando estamos en peligro, nuestro modo de supervivencia se activa y comenzamos a aprender nuevas habilidades para sobrevivir. Por ejemplo, no es lo mismo pedir información sobre cómo llegar al hospital en tu clase de español solo por practicar que pedir la misma información en la vida real donde es una cuestión de vida o muerte.

Además, cuando estás en un país donde no hablan tu idioma, te das cuenta del valor real de aprender ese idioma. Tal vez mientras estás tomando una clase de español en un aula normal o desde tu computadora, simplemente no ves el uso real de ella, incluso podría ser un poco aburrido memorizar todas esas reglas gramaticales y nunca usarlas. Sin embargo, la sensación de poder expresar tus ideas, pensamientos y sentimientos en otro idioma y que los hablantes nativos realmente puedan entenderte no tiene precio.

Te animo a viajar (ven a México no te arrepentirás) tan pronto como la situación global te lo permita, porque cuando aprendes un idioma también aprendes sobre diferentes culturas. Hay muchas cosas que no vas a aprender en una clase de español normal, hay muchos conceptos, modismos, expresiones, refranes y jergas que solo puedes entender si viajas. Hazlo, cambiará tu forma de ver el mundo, créeme.

English version

I know that we're living a very tough time, the pandemic has come to change everything, including the way we travel, I’m also aware of the fact that going out of our country could be kind of expensive (the first time I went out of Mexico was a couple of years ago and I had to save a lot of money). But trust me, visiting a country where your first language isn’t spoken, blows up your mind, in a good way of course.

I strongly support the idea that human beings are able to learn new skills when we really need them to survive, when we are in danger our survival mode turns on, and we started to learn new skills to survive. For example, it’s not the same asking for information about how to get to the hospital in your Spanish class just for practicing rather than asking the same information in real life where it is a matter of life and death.

Moreover, when you are in a country where they don’t speak your language, you realize the real value of learning that language. Maybe while you’re taking a Spanish class in a regular classroom or from your computer, you just don’t see the real use of it, it could even be kind of boring memorizing all that grammar stuff and never use them. However, the sensation of being able of expressing your ideas, thoughts, and feelings in another language and native speakers actually can understand is priceless.

I encourage you to travel (come to Mexico you won’t regret it) as soon as the global situation lets you because when you learn a language you also learn about different cultures. There are a lot of things that you’re not going to learn in a regular Spanish class, there are a lot of concepts, idioms, expressions, sayings, and slang that you can only understand if you travel. Do it, it’ll change the way you see the world, trust me.

Puedo entender español pero no hablarlo/ I can understand Spanish but I can’t speak it

 

Versión en Español

¿Has estado alguna vez en una situación como esta? Estás con un hablante nativo de español y puedes entender todo o casi todo lo que dice, pero cuando es tu turno de hablar, las palabras simplemente no salen, y no dices nada, la idea está en tu mente, pero te quedas ahí petrificado. No te preocupes amigo mío, estás a más allá de la mitad del camino

Déjame decirte algo, estás por encima del promedio, eres mejor en español de lo que crees, la fluidez está solo un paso adelante, solo hay una cosa que debes hacer, practicar. Práctica en todas partes, en cualquier lugar, si no tienes un compañero con quien practicar, practica contigo mismo, en la ducha, en la cocina, caminando por la calle, pero tienes que hacer un esfuerzo real para dominar el idioma.

Quiero compartir contigo algunos de mis consejos personales. El primero es fingir que tienes una llamada telefónica en español, esta situación te obligará a hacer tu mejor esfuerzo pero con menos presión. Otra consejo es hacer un checklist mental de cosas para hacer al día siguiente, en español por supuesto, por ejemplo: “Mañana tengo bañarme, planchar la ropa, desayunar, hacer ejercio, etc”.Finalmente, el último está relacionado con el anterior, lleva un diario y anota todo lo que hiciste durante el día e intenta leerlo en voz alta.

Finalmente, mi último consejo es romper esa barrera mental que no te deja progresar. Cometerás errores, todo el mundo los comete, pero tienes que acostumbrar tu mente no solo a hablar, sino a pensar en español. La fluidez llegará tarde o temprano, disfrute del viaje y simplemente mantén el rumbo.

Version in English 

Have you ever been in a situation like this? You’re with a Spanish native speaker and you can understand everything or almost everything he says, but when is your turn to speak, the words just don´t come out, and you don’t say a word, the idea is in your mind but, you just stay there petrified. Don't worry my friend you're more than halfway there.

Let me tell you something, you are above the average, you’re better at Spanish than you think, fluency is just a step ahead, there is only one thing you need to do, practice. Practice everywhere, anywhere, if you don’t have a partner to practice with, practice with yourself, in the shower, in the kitchen, walking on the street, but you have to do a real effort to master the language.

I want to share with you some of my personal tips. The first one is to pretend you’re having a phone call in Spanish, this situation will force you to do your best but under less pressure. Another thing is to do a mental checklist of things to do the following day, in Spanish of course, for example:  “Mañana tengo bañarme, planchar la ropa, desayunar, hacer ejercio, etc”. In addition, the last one is related to the previous one, keep a diary and write down everything you did during the day and try to read it aloud.

Finally, my last piece of advice is to break down that mental barrier that doesn't let you progress. You will make mistakes, everybody does, but you have to get your mind used to not just speaking but thinking in Spanish. Fluency will come sooner or later, enjoy the journey,  and just keep on track.

¿Es México realmente tan peligroso?/Is Mexico really that dangerous?

Versión en Español 

Probablemente hayas escuchado en las noticias que México es un lugar peligroso para visitar y no deberías venir bajo ninguna circunstancia. Déjame decirte algo, eso no es verdad en absoluto, quiero decir, obviamente, hay algunas zonas peligrosas como cualquier otro lugar de América Latina. México es un país diseñado para recibir turistas y se encuentra entre los diez primeros de los países más visitados del mundo.

Si planeas venir a Los Cabos, Cancún, Playa del Carmen o Tulum, estos son lugares totalmente seguros, de hecho, este tipo de playas están hechas para el turismo internacional, todo el mundo habla inglés, se aceptan dólares americanos en cualquier lugar, y hay una policía especial enfocada en proteger a los visitantes.

Sin embargo, si quieres ir más allá de los centros turísticos, la historia es completamente diferente. Más allá de los lugares turísticos, no mucha gente habla inglés en México. Si quieres ir al México real tienes que tener en cuenta las siguientes recomendaciones.

• Evita viajar de noche y evita los lugares solitarios.

• Si no hablas español, es importante visitar estos lugares con un lugareño que conozca el lugar al que deseas ir.

• Siempre lleva efectivo contigo, no muchas tiendas normales aceptan tarjetas de crédito, y siempre lleve dinero de baja denominación, no trates de pagar una botella de agua de 10 pesos con 1000 pesos.

• No te vistas llamativo y evita usar tu teléfono inteligente o cualquier otro dispositivo en público.

• Ten confianza y actúa con normalidad.

Estas recomendaciones son para hacer tu viaje más seguro, no te estreses, los mexicanos son gente muy amable, si no sabes algo, por ejemplo cómo llegar a tu sitio de destino, estoy muy seguro de que alguien estará encantado de ayudarte, por eso es importante que sepas algo de español, por lo menos lo básico.

En las siguientes publicaciones, te daré algunos otros consejos para tu primer viaje a México, México es un país enorme y diverso, y estoy bastante seguro de que hay muchos lugares para ti, dale una oportunidad y no te arrepentirás.

English version 

Probably you´ve heard in the news that Mexico is a dangerous place to visit and you shouldn’t come under any circumstances. Let me tell you something, that’s no truth at all, I mean, obviously, there are some dangerous areas just like any other place in Latin America. Mexico is a country designed to receive tourists, and it’s into the top ten of the most visited countries in the world.

If you’re planning to come to Los Cabos, Cancún, Playa del Carmen, or Tulum,  these are places totally safe, in fact, this kind of beaches are made for international tourism, everybody speaks English, American dollars are accepted anywhere, and there is a special police force to assist tourists and protect visitors. 

However, if you want to go beyond touristy resorts, it’s a completely different story. Apart from tourist places, not many people speak English in México. If you want to go to real Mexico you have to take into account the following recommendations.

•             Avoid traveling at night and avoid lonely places

•             If you don’t speak Spanish, it’s important to visit these places with a local who knows the place you want to go to.

•             Always carry cash with you, not many regular stores take credit cards, and always carry small cash, don’t try to pay a 10 pesos bottle of water with 1000 pesos.

•             Don't dress flashy and avoid using your smartphone or any other gadget in public.

•             Be confident, and act normal

These recommendations are in order to make your trip safer, don’t’ stress out, Mexican people is charm and kind, If you don’t know something, for example how to get to your destination site, I’m pretty sure someone will be glad to help you, that’s why it’s important you know some Spanish, at least the basics.

In the following posts, I’ll give you some other advice for your first trip to Mexico, Mexico is a huge and diverse country, and I pretty sure that there are many places for you, just give it a try you won’t regret it.

 

¿Dónde empezar? /Where to start?

 

Versión en español 

Aprender un nuevo idioma puede parecer un gran desafío y no saber dónde o cómo empezar puede complicar aún más las cosas. A veces renunciamos desde el principio porque no vemos que nuestro esfuerzo valga la pena, al menos no tanto como deseamos. Sin embargo, eso es completamente normal y se llama "curva de aprendizaje".

Básicamente, esta teoría dice que cuando aprendes una nueva habilidad, tendrás que esforzarte mucho en un principio y las ganancias no serán proporcionales a ese esfuerzo. Eso significa que pasarás mucho tiempo aprendiendo solo algunas cosas que probablemente olvidarás pronto. Es por eso que a veces es bueno dar un paso atrás para cambiar de chip y ver el aprendizaje de un nuevo idioma como un maratón, no como una carrera.

Para eso te sugiero lo siguiente:

1.      No te abrumes. Aprender un nuevo idioma no es algo que se domine de la noche a la mañana.

2.      Mantén un sistema. Incluso si eres autodidacta, necesitas una estrategia. Diseña un plan enfocándote en él

3.     Piense como un niño. Cuando éramos niños, aprendimos a hablar en nuestra lengua materna por repetición, haz lo mismo ahora, no te preocupes por las reglas gramaticales y todo eso, al menos no en un principio.

4.      La fluidez está sobrevalorada. La fluidez es relativa, lo más importante de aprender un idioma es la capacidad de expresar tus ideas, pensamientos y sentimientos, a quién le importa si te equivocas.

5.      Busca un compañero con quien hablar, y si no puedes, habla contigo mismo.

6.      Rodéate del idioma de objetivo todo lo que pueda, ya sea viendo películas en su idioma objetivo, escuchando música en su idioma objetivo, leyendo libros en su idioma objetivo o simplemente cambiando el idioma en su teléfono Móvil.

7.     Tómalo en serio. Si decidiste dedicarle 30 minutos al día, hazlo, el éxito es la suma de pequeños esfuerzos repetidos día a día.

8.     Que sea divertido. Para aprender algo hay que disfrutarlo, no hay más.

Buena suerte.

English version 

Learning a new language could seem like a huge challenge and not knowing where or how to start can get things even more complicated. Sometimes we quit in the very beginning because we don’t see that our effort pays off, at least not as much as we wish. However, that’s completely normal and it’s called the “Learning curve.”

Basically, this theory says that when you’re leaning a new skill you’ll have to put a lot of effort on it and gains will be not proportional to that effort. I mean, you’ll spend a lot of time in learning just a few things that probably you’ll forget soon. That’s why you should step back and change your mind to see the learning of a new language as a marathon, not as a race.

That’s why I suggest you the following:

1.      Stop overwhelming yourself, learning a new language isn’t something you master it overnight.

2.     Keep a system. Even if you are self-taught you need and strategy. Design a plan a focus on it

3.     Think like a child. When we were children, we learned to speak in our native language by repetition, do the same now, don’t worry about grammar rules and all stuff, at least in the beginning. 

4.     Fluency is overrated. Fluency is relative, the most important thing about learning a language is the capability of expressing your ideas, thoughts and feelings, who cares if you make any mistake. 

5.     Find a partner to talk with, and if you can’t talk with yourself.

6.     Surround yourself with target language all you can by watching movies in your target language, listening to music in your target language, reading books in your target language or just by changing the language in your Mobil phone.

7.     Take it seriously.  If you decided to dedicate it 30 minutes per day, do it, success is the sum of small efforts repeated day in and day out.

8.     Keep it funny. To learn something you have to enjoy it, that’s it.

Good luck with your journey.